結膜炎とは
結膜とは、上下まぶたの裏側の粘膜の部分のことを言い、目の乾きを防ぐ、眼球の動きをサポートするなどの役割があります。この膜に炎症が起きると結膜炎と診断されます。
なお結膜は外部に接触しやすい場所にあるので、異物などが入り込みやすい部分でもあります。
主にアレルゲン（抗原：アレルギーの原因になる物質）、あるいは細菌やウイルスといった病原体が結膜に侵入することで炎症反応を起こし、発症するようになります。
主な症状は、結膜の充血、目やに、目のかゆみ、目の痛みや異物感、涙が自然とあふれる（流涙）といったものです。
結膜炎は病原体によって引き起こされる感染性とアレルギー性に大きく分類され、感染性はさらにウイルス性と細菌性に分けられます。
なお、ウイルス性結膜炎は、アデノウイルスが原因のはやり目（流行性角結膜炎）やプール熱をはじめ急性出血性結膜炎（エンテロウイルスやコクサッキーウイルスが原因）があります。また細菌が原因の場合、インフルエンザ菌や肺炎球菌、黄色ブドウ球菌が原因の細菌性結膜炎（小児や高齢者に起きやすい）のほか、淋菌性結膜炎やクラミジア結膜炎があります。
治療をする場合ですが、ウイルスが原因の結膜炎は、抗ウイルスを用いるのではなく、細菌による混合感染を防ぐべく、抗菌薬の点眼が行われます。
細菌が原因の結膜炎では、ニューキノロン系やセフェム系、マクロライド系といった抗菌薬の点眼療法となります。
花粉症とは
何らかのアレルゲンが原因で起きる結膜炎のことをアレルギー性結膜疾患と言いますが、その中でも最も代表的なものが花粉症です。 ちなみに原因となる花粉は、飛散時期が限定されることから、季節性アレルギー性結膜炎とも呼ばれています。
花粉症は、結膜や鼻の粘膜にアレルゲンとされる花粉が入り込むなどして、目のかゆみ、目やに、流涙といった症状が現れ、結膜の充血、まぶたの腫れなどもみられるようになります。
原因の花粉としては、春先に飛散するスギやヒノキがよく知られていますが、人によっては、初夏や秋の季節に飛散するカモガヤ、ブタクサ、ヨモギが原因となることもあります。
また多くの患者さんが、アレルギー性鼻炎を併発することから、くしゃみ、鼻水・鼻づまりなどの風邪のような症状もみられるようになります。
さらに上記のような症状から、不眠や集中力の欠如、食欲不振なども招き、QoL（生活の質）を著しく低下させるようにもなります。
発症の有無については、血液検査（IgE抗体検査）や皮膚試験（皮内テスト など）によって判定していきます。
治療に関してですが、目や鼻の症状を抑える対症療法として、抗ヒスタミン薬の点眼薬もしくは内服薬、鼻づまりがひどい場合は、鼻に噴霧するステロイド薬を使用していきます。
なお、花粉症の患者さんにつきましては、花粉が飛散する時期の2週間程度前から、あらかじめ抗ヒスタミン薬を投与していくことで、飛散時期に症状をできるだけ軽度にさせる初期療法という治療法も行っていますので、毎年花粉症に悩まされているという方は、一度医師にご相談ください。
このほかにも予防対策として、飛散時期には帽子やゴーグル（眼鏡）、マスクを着用するなどして、できるだけアレルゲンである花粉が付着しないようにする、エアコンや空気清浄機などを使用して部屋の空気をきれいにする、こまめに床掃除をして、花粉ができるだけ家の中に残らないようにするといったことも大切です。
